Роберт Оуэн (14 мая 1771 - 17 ноября 1858), английский промышленник, социалист-утопист

Роберт Оуэн: от лавочника‑помощника до пионера социалистических экспериментов

Родился 14 мая 1771 года в уэльском Ньютауне в семье лавочника. После окончания приходской школы Оуэн начал работать помощником и приказчиком в местных магазинах, но не прекращал самостоятельного обучения. В 1790 году познакомился с выдающимся физиком‑химиком Джоном Дальтоном, что открыло ему двери в литературно‑философское общество того времени.

Первые шаги в промышленности

В 1794–1795 годах Оуэн построил хлопкопрядильную фабрику, где внедрил новые технологии обработки хлопка. Четыре года спустя, в 1799 году, он запустил социальный эксперимент в Нью‑Ларнаке, используя бывшее предприятие отца своей супруги Каролины Дейл. Оуэн поставил перед собой задачу доказать, что заботливый работодатель получает от своего дела гораздо больший доход, чем тот, кто пренебрегает благосостоянием сотрудников.

Для этого он разработал систему патроната: чем лучше условия, в которых воспитывается и работает человек, тем более «совершенной» становится его природа.

Идеологические изыскания

В 1823 году в трудах Explanation of the Causes of Distress in Which Pervades the Civilised World и The New Moral World Оуэн изложил свою теорию о необходимости создания производительных ассоциаций. Два года спустя он воплотил её в жизнь, основав в штате Индиана (США) коммунистическую общину «Новая гармония» на принципах уравнительного коммунизма.

«Биржа трудового обмена» и её падение

Вернувшись в Англию в 1832 году, Оуэн попытался создать «Биржу трудового обмена» — систему без денег, где люди обменивались бы услугами напрямую. Первоначальный интерес был огромным, но уже через короткое время проект оказался банкротом. Несмотря на провал, эксперимент получил широкое общественное резонанс и стал важным шагом в развитии рабочего движения, предвещая появление профсоюзов.

Поздние годы

С 1834 года Оуэн отошёл от активной публичной деятельности, но продолжал писать и издавать журналы, оставаясь влиятельным мыслителем. До последних дней он сохранял ясный ум и неизменное обаяние, которое привлекало к нему людей.

17 ноября 1858 года великий гуманист и реформатор Роберт Оуэн скончался в родном Ньютауне, оставив после себя наследие, которое до сих пор вдохновляет сторонников социальной справедливости.