Роберт Фултон

Роберт Фултон (англ. Robert Fulton) появился на свет 14 ноября 1765 года в небольшом американском городе Маленькая Британия, в семье фермеров. С детства он проявлял живой интерес к технике: уже в одиннадцать‑двенадцать лет собирал простейшие паровые двигатели, а к подростковому возрасту сконструировал собственную лодку с колесным механизмом. Любовь к черчению и к изготовлению мелких предметов — от фейерверков до оружия — лишь усиливала его тягу к экспериментам.

После окончания школы Фултон переехал в Филадельфию, где сначала работал помощником ювелира, а затем стал чертежником. В 21 год он отправился в Англию, намереваясь изучать архитектуру, но вскоре переключил внимание на паровую технику.

Путь к пароходу

• 1793 г. – Фултон представил правительству Великобритании первый чертёж парохода.
• 1800 г. – во Франции изобрёл подводную лодку «Наутилус», ставшую одной из ранних попыток использовать подводные аппараты.
• 1803 г. – на Сене провёл испытания собственного парохода, доказав, что паровой двигатель может эффективно приводить в движение судно.

Несколько лет, оттачивая конструкцию, Фултон вернулся в США. Летом 1807 года на реке Гудзон он совершил своё первое плавание на пароходе, получившем впоследствии название «Клермонт». Так его судно получило имя усадьбы партнёра‑инвестора, где оно впервые пришвартовалось.

После получения патента Фултон занялся серийным изготовлением пароходов, в том числе и военными моделями. Среди них особенно выделяется 44‑пушечный лайнер «Фултон Первый», спроектированный для обороны.

Международные проекты

• 1813 г. – Фултон получил эксклюзивное право на строительство пароходов в России. Договор так и не был реализован: позже его права перешли к Чарльзу Берду.
• Помимо судостроения, изобретатель разрабатывал чугунные мосты. По его проекту в Санкт‑Петербурге был возведён знаменитый Зеленый мост.

Конец пути

Роберт Фултон скончался 24 февраля 1815 года в Нью‑Йорке, оставив после себя наследие, которое положило начало эпохе регулярных пароходных перевозок и открыло новые горизонты в морской инженерии.