Прасковья Жемчугова (31 июля 1768 - 7 марта 1803), русская актриса и певица
Прасковья Ивановна Ковалёва‑Жемчугова
31 июля 1768 г. — рождена в деревне Березники Ярославской губернии в семье крепостного кузнеца. В семь лет её взяла на воспитание княгиня Марфа Долгорукая и перевела в подмосковскую усадьбу Шереметевых — Кусково. Уже тогда юная Прасковья отличалась чистым голосом, и хозяева готовили её к службе в их крепостном театре. За несколько лет она овладела игрой на клавесине и арфе, выучила итальянский и французский языки.
Театральный подъём
Дебют под псевдонимом Жемчугова состоялся в 1779 году: в опере Гретри «Опыт дружбы» она исполнила роль служанки. Скоро актриса перешла к главным партиям, сочетая драматическое чутьё с лирическим сопрано. Благодаря своему таланту Жемчугова стала настоящей «драгоценностью» театра графа Николая Петровича Шереметева, известного покровителя искусства.
Одной из самых ярких ролей Прасковьи была партия в спектакле «Браки Самнитян». Поставка получила столь широкую известность, что её посетила сама Екатерина II.
Переезд в Петербург и личное счастье
В 1797 году граф Шереметев, получив должностные назначения, переехал в Санкт‑Петербург, а вместе с ним — и часть труппы, включая Жемчугову. Между актрисой и хозяином вспыхнули чувства, которые привели к тайному браку в ноябре 1801 года в церкви Симеона Столпника в Москве. После свадьбы Николай Шереметев выдал вольную всю ковалёвскую семью, и Прасковья официально стала графиней Шереметевой.
Последние годы
Через два года, в 1803 году, у супругов родился сын Дмитрий. Графиня, никогда не отличавшаяся крепким здоровьем, после родов ощутила резкое ухудшение: обострился туберкулёз, который её мучил с юности. Три недели спустя, 7 марта 1803 года, Прасковья Ивановна скончалась в Санкт‑Петербурге. Похоронена она в Лазаревской усыпальнице Александро‑Невской лавры.
Наследие
В память о жене Николай Петрович Шереметев построил в Москве Странноприимный дом. Сегодня в этом здании располагается Институт скорой помощи имени Н. В. Склифосовского.
Жизненный путь Прасковьи Ковалёвой‑Жемчуговой — от крепостной девочки до уважаемой графини и звезды русского театра — остаётся ярким примером того, как талант и упорство могут переписать судьбу.
