Полина Денисовна Осипенко (в девичестве — Дудник)

Ранние годы и путь к образованию

Полина родилась 8 октября 1907 года в селе Новоспасовка Екатеринославской губернии. Семья была бедной: ребёнка отправили в церковно‑приходскую школу, где он успел пройти лишь два класса, после чего Полина пришлось искать работу. Сначала она стала няней, а затем батрачкой.

После прихода советской власти в её селе создали колхоз. Полина прошла курсы птицеводов, устроилась на ферму и, несмотря на тяжёлый физический труд, нашла время для учёбы: вечерняя школа закончилась успешно, и вскоре она возглавила колхозную птицеферму.

Путь в авиацию

Первый муж — односельчанин Степан Говяз, военный летчик — стал её первым наставником. Он подготовил жену к поступлению в Качинскую школу военных пилотов. Первая попытка не увенчалась успехом, но Полина не сдалась: под руководством лётчиков‑инструкторов она самостоятельно научилась управлять лёгким У‑2.

Во время визита на Качу генерала Красного Армии К. Е. Ворошилова она отважно попросила зачислить её в училище. Попросив, а получив — в 1933 году Полина окончила школу и приступила к службе в истребительной авиации, где вскоре стала командиром звена.

Рекорды, подвиги и звание Героя

За годы полётов Полина установила несколько рекордов, среди которых:

• высота полёта в открытой кабине — 8804 м;
• рекордное время перелёта от Чёрного до Белого морей — 10 ч 33 мин.

24–25 сентября 1938 года она вошла в историю, участвуя в беспосадочном перелёте Москва — Комсомольск‑на‑Амуре. Вместе с Валентиной Гризодубовой и Мариной Расковой полёт завершился успешно, и в июне всех трёх пилотов удостоили высшей награды СССР — звания Героя Советского Союза.

Личная жизнь и трагический конец

Во второй половине 1930‑х годов Полина вышла замуж за товарища‑лётчика‑истребителя Александра Степановича Осипенко (1910–1991).

11 мая 1939 года, совершая учебно‑тренировочный полёт с Анатолием Серовым, они попали в сильную облачность и плохую видимость. Самолёт разбился в Рязанской области, и Полина погибла. Точная причина крушения так и не была установлена.

Прах Анатолия Серова и Полины Осипенко был помещён в урны в стене Кремля на Красной площади, где их навсегда остались рядом с другими героями Советского Союза.