Плиний Старший

Плиний Старший – римский учёный‑полимат, автор масштабного труда Естественная история. Его так называют, чтобы отличать от племянника, Плиния Младшего. Плиний отличался почти безграничным усердием: ни одно место не казалось ему неподходящим для учёных занятий, ни один момент не оставался без внимания, если только можно было посвятить его чтению или записи. Он поглощал книги в дороге, в бане, за обедом и после него, отбирая даже часы сна, ведь каждый неиспользованный час он считал потерянным. Плиний не делал различий между «хорошей» и «плохой» литературой – по его мнению, в любой книге есть зерно пользы, если уметь его извлечь.

Гай Плиний Секунд (лат. Gaius Plinius Secundus) появился на свет в 23 году н.э. в Комо – процветающем римском поселении Верхней Италии, известном тогда как Цизальпинская Галлия. Молодость его прошла в коннице: он участвовал в походах, в том числе против хавков – германского народа, расселившегося у Северного моря между реками Эмс и Эльба. Об этом народе Плиний пишет в Естественной истории.

Путешествия привели его к Дунайским берегам и в Бельгию, где в то время прокуратором был известный римский всадник Корнелий Тацит – отец (или дядя) знаменитого историка Тацита. Длительное пребывание в заальпийских регионах позволило Плинию собрать обширный материал о конфликтах римлян с германцами; его сочинение стало главным источником для Тацита в Германиях.

Позднее Плиний возглавлял прокуратуру в Нарбонской Галлии, а затем в Испании. Близкие отношения с императором Веспасианом и совместная служба с его сыном Титом в Германии привели к назначению Плиния на один из самых значимых государственных постов – начальника флота в Мизенском озере.

Именно в этой роли Плиний стал свидетелем знаменитого извержения Везувия. 24 августа 79 года, желая получить более полное представление о катастрофическом явлении, он приблизился к эпицентру на судне. Оказавшись уже на суше в Стабиях, он подпал под действие ядовитых серных паров, отравившись в попытке помочь людям. О подробностях этой трагедии сообщает его племянник Плиний Младший в длинном письме к Тациту.