Пьер-Шарль де Вильнев

Пьер-Шарль де Вильнёв (fr. Pierre‑Charles de Villeneuve) родился 31 декабря 1763 года в Валенсоле, в семье дворянина. Уже в пятнадцать лет он поступил в морскую гвардию и провёл большую часть молодости, сражаясь в колониях Нового Света. В 1786 году его перевели в Средиземноморский флот, где он начал набирать опыт командования.

После революции 1789 года Вильнёв, как дворянин, оказался под подозрением: его отстранили от командования, а в годы правления Наполеона пришлось восстанавливать репутацию. Он участвовал в египетском походе, где впервые проявил свои лидерские качества, хотя и в несколько неожиданном виде.

С одной стороны, адмирал заменил погибшего Брюэ на посту главного командира флота, спасая оставшиеся корабли от безнадёжного положения. С другой — в 1798 году, отойдя к Мальте, он отдался в плен английским войскам, откуда вскоре был освобождён.

Несмотря на эти «промахи», в 1804 году Вильнёв стал контр‑адмиралом, а уже в 1805 году возглавил французский флот. Он совместно с испанской эскадрой вёл боевые действия против англичан, совершил поход на Карибы, но в целом его карьера отмечена редкими победами и склонностью к пассивности. Часто он нарушал указания Наполеона, что вызывало недовольство высшего командования.

Ярким примером противоречивого поведения стало событие, когда Вильнёв покинул союзные испанские корабли, блокированные британским флотом. Историки объясняют это тем, что французские суда находились в плохом техническом состоянии, не хватало боеприпасов и экипажа; столкновение с полностью боеспособным английским флотом могло окончательно уничтожить его флот.

Под угрозой отстранения от командования Наполеон потребовал от Вильнёва выйти в бой. 21 октября 1805 года у мыса Трафальгар адмирал столкнулся с эскадрой Нельсона. После сокрушительного поражения он попал в плен, но вскоре был освобождён.

22 апреля 1806 года в Ренне (Франция) Пьер‑Шарль де Вильнёв умер при загадочных обстоятельствах — от удара кинжала. По сей день историки спорят, было ли это убийство или самоубийство. Одна из версий гласит, что адмирал, полностью деморализованный и боясь гнева Наполеона за неудачную экспедицию в Англию и потерю флота, принял решение покончить с собой.