Никола Леблан

Никола Леблан: от врача‑учёного до трагической судьбы

Никола Леблан (фр. Nicolas Leblanc) появился на свет 6 декабря 1742 года в Ивуа‑ле‑Пре (департамент Шер). О его ранних годах известно лишь немного: он получал медицинское образование и посещал химические лекции Г. Руэля в ботаническом саду Парижа. С 1780 года Леблан работал врачом в Орлеане, а в годы французской революции оказался у руля пороховых и селитряных производств арсенала, одновременно занимая несколько выборных позиций в новых революционных органах.

Патент на «соду Леблана»

В 1791 году учёный запатентовал метод, позволяющий превращать глауберову соль (хлорид натрия) в натриевую соду. Технологию он представил герцогу Филиппу Орлеанскому, который был его личным врачом. Договорившись о финансировании, герцог выделил Леблану 200 тысяч серебряных ливров на строительство завода.

Завод, расположенный в предместье Парижа — Сен‑Жени, получил название «Франсиада – Сода Леблана». Уже в первые дни он выпускал 100–120 кг соды в сутки. Однако в 1793 году, когда в разгаре революции был казнён герцог Орлеанский, его имущество конфисковали, а завод вместе с патентом Леблана национализировали.

Трудные годы и трагический финал

Только спустя семь лет Леблану вернули разрушенный завод. Попытки восстановить производство оказались безуспешными: финансовые потери и отсутствие поддержки сделали возрождение невозможным. Последние годы учёный провёл в нищете в Сен‑Дени, а 16 января 1806 года закончил жизнь самоубийством.

Наследие

Несмотря на личную трагедию, метод Леблана нашёл широкое применение в Европе. Позднее его вытеснил более экономичный процесс, разработанный бельгийским инженером‑химиком Эрнестом Сольве, но вклад Леблана в развитие химической промышленности остаётся значимым.