Марко Поло (15 сентября 1254 - 8 января 1324), итальянский купец и путешественник

Марко Поло

Существует несколько версий даты и места рождения великого путешественника. По одной из них, 15 сентября 1254 г. мир увидел Марко Поло — либо в Венеции, либо на острове Корчула, ныне входящем в состав Хорватии. Его отец, Николо, и дядя, Маффео, уже тогда были опытными купцами, которые десятилетиями поддерживали торговые связи с Востоком, часто оказываясь на Волге и в Бухаре.

В 1271 году отец и дядя взяли семнадцатилетнего Марко в очередное экспедиционное плавание. По приказу папы Григория X их путь лежал в Азию, а конечной точкой стал китайский город Камбала (современный Пекин). Стартом послужила родная Венеция. Дорога оказалась долгой: лишь в 1275 году караваны достигли Пекина. Там семья Поло несколько лет занималась торговлей, а молодой Марко оказался на службе у великого хана Кублая, завоевав его доверие.

Работая при дворе, Поло успел объехать почти всю территорию Китая, знакомясь с местными обычаями, ремёслами и географией. В сумме Николо, Маффео и Марко провели в Китае около семнадцати лет, после чего вернулись домой.

Возврат не ознаменовался затишьем. В 1297 году Марко принял участие в морском конфликте между Венецией и Генуей, где попал в плен. Находясь в тюрьме, он стал диктовать свои воспоминания о дальних странствиях своему сокамернику — пизанцу Рустичану. Так возник знаменитый труд «Книга о разнообразии мира».

На тот момент это произведение было почти единственным источником западных знаний о Центральной, Южной и Восточной Азии. Хотя Поло не был профессиональным географом, и его оценки расстояний зачастую завышены, его живописные описания образа жизни восточных народов оказались бесценными для последующих поколений. Карты, построенные на его данных, имели неточности, но их культурный вклад невозможно переоценить.

Марко Поло скончался 8 января 1324 года в родной Венеции, оставив после себя наследие, которое до сих пор вдохновляет исследователей и мечтателей.