Людовик XV

Людовик XV (фр. Louis XV), правнук Людовика XIV, появился на свет 15 февраля 1710 года в Версале. Пять лет спустя, после смерти регента принца Филиппа Орлеанского, престол занял юный монарх, а его непосредственным наставником стал герцог де Бурбон.

Изначально мальчик был лишь четвёртым в линии наследования, но в 1711 году умер дед — единственный законный сын Людовика XIV, Великий Дофин. В начале 1712 года от кори скончались родители Людовика, а затем и его пяти‑летний старший брат, герцог Бретонский. Таким образом, юный принц оказался единственным претендентом на французский трон.

После эпохи строгих нравов правления Людовика XIV в стране воцарилась более свободная мораль. Уже в 16 лет, в 1726 году, он женился на польской принцессе Марии Лещинской, но сам мало интересовался делами государства. С 1726 по 1743 год Францию фактически руководил престарелый кардинал де Флери. Опытный политик смог стабилизировать финансовое положение, способствовал развитию промышленности и торговли, а также поддержал ряд реформ, укрепивших государственный аппарат.

Смерть Флери в 1743 году ознаменовала начало самостоятельного правления Людовика XV, которое быстро превратилось в период тяжёлых испытаний. Король проявлял равнодушие к управлению страной, предпочитая пиры, охоту и любовные интриги. Его фаворитки, особенно маркиза Помпадур, получали значительное влияние на политику, а щедрые подарки из государственного бюджета лишь усиливали налоговое давление. Войны за польское и австрийское наследство, а затем Семилетняя война исчерпали казну; британские силы победили французские в Северной Америке и Индии, в результате чего Франция утратила Канаду и практически вышла из индийского конфликта.

К началу 1750‑х годов монарх претерпел как физическое, так и моральное упадок. Из красивого юноши он превратился в тяжело́го, вдыхающего с трудом мужчину, погрязшего в обжорстве и разврате. Именно ему приписывают знаменитую фразу «Après nous, le déluge» — «После нас хоть потоп», и он, кажется, жил по этому девизу.

Некоторый подъем французской державы пришёлся на период правления герцога Шуазеля, получившего власть в 1758 году благодаря поддержке маркизы Помпадур. За годы его деятельности удалось изгнать из страны иезуитов, провести реформу армии, улучшить экономическое положение и в 1768 году присоединить к Франции Корсику. Однако авторитет короля восстановить ему не удалось: парламенты, которые при Людовике XIV безоговорочно подчинились монарху, теперь открыто выступали против его политики.

При Людовике XV роль королевского двора резко сократилась. В прежние годы двор был центром культурной жизни, но в его правление просвещённые французы (Вольтер, Руссо, Дидро, Гельвеций) стали воспринимать придворные развлечения как анахронизм. Снижение влияния аристократии предвещало приближение революционных перемен.

10 мая 1774 года Людовик XV скончался в Версале, заразившись оспой от одной из своих юных наложниц. Парадоксально, но именно в момент его кончины парижане ликовали, надеясь, что при новом монархе — Людовике XVI — настанут более благоприятные времена.