Хорас Уолпол

Хорас Уолпол (англ. Horace Walpole) родился 24 сентября 1717 года в Лондоне. Полный титул — Хорас Уолпол, четвёртый граф Орфорда. В русских изданиях его имя иногда передаётся как Гораций Уолпол, реже — Хорейшо Уолпол.

Сын влиятельного политического деятеля, будущего премьер‑министра и лидера вигов, Уолпол получил классическое образование: сначала — в престижной школе Итоне, а затем — в Кингз‑колледже Кембриджского университета. Уже в школьные годы он подружился с поэтом Томасом Греем; в 1739 году молодые аристократы отправились в «великую европейскую одиссею», побывав в Италии, Франции и Швейцарии.

Вернувшись в Англию, Уолпол, как и его отец, вступил в политику, был избран в парламент и некоторое время занимался делами государства. Тем не менее, именно литературное хобби принесло ему бессмертную известность. Он считается создателем готического романа как отдельного жанра.

Увлечение средневековьем нашло отражение в покупке поместья Strawberry Hill на берегу Темзы, которое Уолпол превратил в псевдоготический замок с башнями, арками и мрачными орнаментами. Именно в этом атмосферном доме в 1764 году он опубликовал свой первый крупный роман «Замок Отранто». Книга произвела настоящий фурор: падающий с неба шлем, убивающий принца; кровоточащая статуя, из которой вырывается рука гигантского размера, и прочие жутко‑романтические детали создали образ рокового возмездия за грехи предков.

Творчество Уолпола высоко оценили предвестники романтизма, а его новаторский приём — сочетание исторических мотивов с элементами ужаса — стал образцом для последующего поколения готических писателей. Второй его роман, «Таинственная мать», построенный на теме кровосмешения, оказался слишком скандальным для сценического воплощения и так и не был поставлен.

В 1791 году Уолпол унаследовал титул четвёртого графа Орфорда. Не оставив прямых наследников, он передал его своему племяннику.

Хорас Уолпол скончался в Лондоне 2 марта 1797 года, находясь в своём 80‑м году жизни. Его имя живёт в истории литературы как пионера готики, а Strawberry Hill — как символ архаической романтики, которую он умел так ярко воплотить на страницах.