Харпер Ли (28 апреля 1926 - 19 февраля 2016), американская писательница

Американская писательница Харпер Ли прославилась благодаря роману «Убить пересмешника». Книга, за которую автору вручили Пулитцеровскую премию, основана на пережитых в детстве событиях и сегодня входит в программу большинства школ США, а её тираж превысил сорок миллионов экземпляров.

Нелл Харпер Ли (англ. Nelle Harper Lee) родилась 28 апреля 1926 года в Монровилле, штат Алабама, в семье юриста. Она была младшей из четырёх детей. Несмотря на то, что юность её была полна озорных проделок, уже в раннем возрасте девочка нашла утешение в книгах. По соседству жил будущий литературный гигант Трумэн Капоте; они учились в одном классе и постепенно подружились.

Весной 1931 года, когда Харпер было всего пять лет, в Алабаме начались слушания по скандальному Скоттсборскому делу. На скамье подсудимых оказались девять молодых чернокожих, обвинённых в изнасиловании. Их почти приговорили к смертной казни, но в течение последующих шести лет выяснилось, что обвинения были сфабрикованы, и почти всех подсудимых освободили. Эти события оставили в памяти юной Харпер глубокий след и позже стали основой сюжета её знаменитого романа.

После окончания школы в родном городе Ли поступила в женский колледж Хантингдон в Монтгомери, а затем изучала юриспруденцию в Университете Алабамы. Уже в студенческие годы она начала публиковать рассказы и в течение года работала редактором юмористического издания.

За полгода до получения диплома Харпер неожиданно переехала в Нью‑Йорк, решив посвятить себя писательскому делу. Чтобы свести концы с концами, она продавала авиабилеты, живя в крошечной квартире и время от времени навещая родителей. В этот период началось её сотрудничество с литературными агентами.

В конце 1956 года друзья подарили ей оплаченный годовой отпуск — возможность, которой писательница так давно ждала. За этот год она успела написать черновой вариант того, что позже станет «Убить пересмешника». Финальная версия романа была готова к лету 1959 года, а в 1960‑м вышла в свет, мгновенно став бестселлером. За неё Харпер Ли получила Пулитцеровскую премию в 1961 году, а спустя годы роман был включён в список самых значимых произведений американской литературы.

После грандиозного успеха авторка вела почти полностью закрытый образ жизни: отказывалась от интервью, не участвовала в публичных мероприятиях и публиковала лишь отдельные эссе, пока работала над второй книгой. За всю жизнь ей было вручено несколько литературных наград, но Lи оставалась верна своему принципу молчания. На официальной церемонии приёма новых членов Алабамской почётной академии в августе 2007 года она лишь коротко заметила: «…лучше быть молчаливой, чем глупой».

Осенью 2007 года Харпер Ли переехала в дом престарелых после перенесённого инсульта. За несколько лет до этого в 104 года умерла её старшая сестра Элис, которая долго помогала сестре в делах. В 2015 году вышел её второй роман «Go Set a Watchman» — название взято из книги пророка Исаии («Пойди, поставь сторожа»). Некоторые критики считают его черновым вариантом «Убить пересмешника», однако книга всё же нашла своего читателя за год до смерти автора.

Никогда не выходившая замуж и не имевшая детей, Харпер Ли последние годы провела в родном Монровилле. Писательница скончалась 19 февраля 2016 года в возрасте 89 лет.