Иван Никитович Кожедуб: легенда советской авиации

Иван Никитович Кожедуб (8 июня 1920 – 8 августа 1991) – один из самых выдающихся советских летчиков‑истребителей, маршал авиации, трижды Герой Советского Союза. За годы боевой службы он получил два ордена Ленина, семь орденов Красного Знамени и множество других наград, как отечественных, так и иностранных.

Ранние годы и путь к небу

Родился в селе Ображиевка Черниговской губернии. После оконченной в 1934 году школы Иван поступил в Шосткинский химико‑технологический техникум. Именно здесь, в 1938 году, он впервые познакомился с авиацией, став членом местного аэроклуба. На базе клуба он совершил свой дебютный полёт, прошёл курсы парашютиста и обучения на самолетах Поликарпова‑2 и Усатова‑2.

В 1940 году Кожедуб был призван в Красную армию и отправлен в Чугуевское военное авиационное училище. Выделяясь среди курсантов, он после выпуска в 1941 году остался в училище в качестве инструктора.

Военная служба: от учебных занятий к воздушным победам

С началом Великой Отечественной войны учебное заведение вместе с персоналом эвакуировано в Среднюю Азию. Там Кожедуб упорно изучал тактику воздушных боёв, собирая материал для будущих отчётов. Осенью 1942 года, после многочисленных запросов, ему удалось попасть в 240‑й истребительный авиационный полк.

Первый боевой вылет состоялся в марте 1943 года, но закончился повреждением его Ла‑5. Тем не менее уже в том же году на Курской дуге Кожедуб открыл свой боевой счёт, сбив немецкий «Юнкерс‑87». С каждым днём количество побед росло, а мастерство летчика совершенствовалось.

В августе 1944 года Кожедуб был назначен заместителем командира 176‑го гвардейского авиаполка, который только переоснастился новыми истребителями Ла‑7. На борту самолёта с номером «27» он провёл оставшиеся боевые годы; сегодня эта машина украшает экспозицию Монинского музея авиации.

За весь период войны Иван Никитович совершил 330 боевых вылетов, участвовал в 120 воздушных боях и лично сбил 64 самолёта противника. Ни разу не был сбит, а его способность мгновенно ориентироваться в любой боевой ситуации и виртуозное владение самолетом сделали его одним из самых эффективных пилотов Красной армии. За выдающиеся подвиги он трижды получил звание Героя Советского Союза.

Поствоенная карьера и международные миссии

После окончания войны Кожедуб продолжил службу в ВВС. В 1949 году он окончил Краснознаменную военно‑воздушную академию, а в 1956 году — Академию Генштаба. Оставшись активным летчиком, он освоил реактивный МиГ‑15 и в 1951–1952 годах возглавил советскую дивизию в корейской войне, где под его руководством летчики одержали 216 воздушных побед. Кожедуб также принимал участие в подготовке ВВС КНР.

С 1958 года он служил первым заместителем командующего ВВС Ленинградского, а затем Московского военных округов. Под его началом части отличались высокой подготовкой и низким уровнем аварийности. В 1970 году он ушёл с летных должностей, но продолжал работать в центральном аппарате ВВС и в Группе генеральных инспекторов Министерства обороны. В 1985 году ему присвоено высшее воинское звание — маршал авиации.

Общественная деятельность и наследие

Кожедуб был депутатом Верховного Совета СССР, членом Президиума ЦК ДОСААФ, возглавлял десятки общественных организаций, часто выступал на конференциях и давал интервью. Автор книг «Служу Родине», «Верность Отчизне» и нескольких других публикаций.

Иван Никитович скончался 8 августа 1991 года в Москве от сердечного приступа и был похоронен на Новодевичьем кладбище.

Память о герое

• в его родном селе установлен бронзовый бюст;
• в Сумах и Киеве воздвигнут памятный знак на месте его дома;
• в Шостке открыт музей И. Н. Кожедуба;
• его имя носят Харьковский университет ВВС, Шосткинский химико‑технологический колледж, а также улицы и парки в разных городах России.

Иван Никитович Кожедуб остаётся символом мужества, профессионализма и беззаветной преданности своей стране.