Игорь Иванович Сикорский: путь от первых вертолетов к турбинным крыльям
В 1911 году молодой конструктор сделал неожиданное открытие: будущее авиации — не в одномоторных самолётах, а в больших многомоторных аппаратах. Своё «озарение» он получил благодаря комару, который, залетев в карбюратор, чуть не заглушил двигатель. Сикорский едва не погиб, но успел чудом посадить самолёт между железнодорожными вагонами и стеной. Этот инцидент заставил его пересмотреть приоритеты и переключиться с вертолётов на самолёты.
Ранние годы и первые попытки
Игорь Иванович родился 6 июня 1889 года в Киеве. С 1903 по 1906 годы он обучался в Петербургском морском училище, а в 1907 году поступил в Киевский политехнический институт. Уже в период с 1908 по 1911 годы Сикорский построил два простейших вертолёта, но ни один из них не смог подняться в небо с пилотом. Неудачи заставили его обратить внимание на самолёты.
В 1910 году он вывел в воздух первую самодельную модель — самолёт С‑2, а уже через год получил диплом лётчика. На стыке 1912–1914 годов Сикорский создал серию многомоторных машин: «Гранд», «Русский витязь», «Илья Муромец». На биплане С‑6 он установил мировые рекорды скорости, а модернизированная версия С‑6а завоевала золотую медаль на Московской воздухоплавательной выставке в апреле 1912 года.
Пионер многомоторной военной авиации
Несколько лет подряд конструкции Сикорского выигрывали главные призы соревнований военных самолётов. Конструктор уделял особое внимание аэродинамике, что позволяло его аппаратам опережать конкурентов. В 1915 году он разработал первый в мире серийный истребитель‑сопровождение — С‑16, предназначенный для защиты бомбардировщиков «Илья Муромец» и охраны их аэродромов. Последующие попытки создать истребители С‑17 и С‑18 не увенчались успехом и остались лишь в виде опытных образцов.
Эмиграция и начало американской карьеры
В 1919 году Сикорский переехал в США. Первое время он преподавал математику, но уже в 1923 году основал собственную компанию — Sikorsky Aero Engineering Corporation. До 1939 года под его руководством появилось около пятнадцати типов самолётов, среди которых были и коммерческие, и военные модели.
С 1939 года Сикорский переключился на вертолёты с одновинтовой схемой и автоматом перекоса. Среди новинок компании — S‑51, S‑55, S‑56, S‑61, S‑64 и S‑65. На их базе в 1967 и 1970 годах были совершены первые перелёты через Атлантический и Тихий океаны.
Инновации в вертолётостроении
Сикорский стал первым, кто построил турбинные вертолёты, а также вертолёты‑амфибии с убирающимися шасси и «летающие краны». Последняя из его машин — S‑58, признанный лучшим вертолётом первого поколения.
Поздние годы и признание
На пенсии Игорь Иванович возглавлял Толстовское и Пушкинское общества, увлекался философией и богословием. В 1963 году он был удостоен высшей научной награды Американского общества инженеров‑механиков — медали ASME.
Игорь Иванович Сикорский скончался 26 октября 1972 года в городе Истоне, штат Коннектикут, США. Его наследие продолжает жить в каждом вертолёте, который поднимается в небо, и в каждом самолёте, который пересекает океаны.
