Эрнст Иоганн Бирон
Эрнст Иоганн фон Бирон (нем. Ernst Johann von Biron) появился на свет 3 декабря 1690 года в Курляндии в семье местного дворянина. Учился он в Кёнигсберге, но университет так и не закончил.
Путь к курляндскому двору
В 1718 году Бирон вошёл в службу герцогини Курляндии Анны Иоанновны. Сначала его карьера шла не без препятствий: из‑за конфликта с тогдашним фаворитом герцогини, П. М. Бестужевым‑Рюминым, он был вынужден покинуть двор. Когда же Бестужев‑Рюмин уехал в Россию, Бирон смог вернуться и почти сразу занять место главного советника герцогини.
Приход в Россию
После того как Анна Иоанновна стала императрицей России, Бирон последовал за ней в Петербург. В апреле 1730 года он получил должность обер‑камергера, а в августе того же года императрица удалила ему титул графа Священной Римской империи. Став главным фаворитом императрицы, Бирон обладал огромным влиянием как при дворе, так и в государственных делах.
Герцог Курляндии и регентство
В 1737 году Бирону был присвоен титул герцога Курляндии, однако управлять территорией он продолжал из Петербурга. Перед смертью Анны Иоанновны императрица назначила его регентом при несовершеннолетнем наследнике. Спустя всего три недели после её кончины произошёл военный переворот: Бирон был смещён, обвинён в ряде формальных проступков и приговорён к смертной казни.
Ссылка и возвращение
Смертный приговор был заменён ссылкой в Пелым Тобольской губернии, а все титулы, награды и имущество – конфискованы. При восшествии на престол Елизаветы Петровны Бирон был переведён в Ярославль, где провёл около двадцати лет.
Во времена правления Петра III он был возвращён в Петербург, помилован и восстановлен во всех званиях, за исключением титула герцога Курляндского. Само герцогство он вновь получил уже при Екатерине II в 1762 году. Через семь лет, в 1769 году, он передал власть своему сыну.
Последние дни
Эрнст Иоганн Бирон скончался 28 декабря 1772 года в Митаве (современный латвийский город Елгава). Его жизнь – пример того, как личные амбиции, политические интриги и перемены власти могут превратить курляндского дворянина в одного из самых влиятельных фигур российской истории, а затем вновь отправить его в изгнание.
