Эрнест Резерфорд: жизнь, открытия и наследие

Эрнест Резерфорд появился на свет 30 августа 1871 года в небольшом городке Спринг‑Грув (Новая Зеландия). После окончания Кентерберийского колледжа он уже к 23 летию получил две бакалаврские степени — по гуманитарным и естественным наукам, а также степень магистра гуманитарных наук. В 1892 году ему удалось попасть в Кембриджский университет, где под руководством Дж. Томсона он три года занимался исследовательской работой.

В 1898 году Резерфорд стал профессором физики в Макгильском университете в Канаде. Через девять лет он вернулся в Англию, возглавив физический факультет Манчестерского университета. В 1919 году его пригласили вернуться в Кембридж, уже в роли директора Кавендишской лаборатории, где он оставался до конца жизни.

Научные прорывы

Радиоактивность

• 1899 г.: открытие альфа‑ и бета‑излучения.
• 1900 г.: введение понятия периода полураспада.
• 1903 г.: совместно с Ф. Содди разработана теория радиоактивного распада, подтверждённая экспериментами; сформулирован закон превращения радиоактивных элементов.

Атомная физика

• Доказано, что альфа‑излучение представляет собой поток положительно заряженных частиц.
• Выведен закон рассеяния альфа‑частиц на атомах различных элементов (формула Резерфорда).

Эти результаты легли в основу планетарной модели атома, предложенной в 1911 году, и послужили толчком к идее искусственного превращения ядер — экспериментальное подтверждение которой последовало в 1919 году.

Награды и почести

• Нобелевская премия по химии (1908) за исследования преобразования элементов и химии радиоактивных веществ.
• Член Лондонского королевского общества, президент его в 1925–1930 годах.
• Член многочисленных академий и научных обществ.
• Орден за заслуги, медали Румфорда и Копли.
• В 1931 году удостоен титула пэра Англии — лорда Нельсона.

Ученики и влияние

Под руководством Резерфорда сформировалась одна из самых известных школ физиков. Среди его учеников:

• О. Ган
• Г. Мозли
• Дж. Червик
• Д. Хевеши

Из советских учёных к нему обращались П. Капица, Ю. Харитон и другие.

Наследие

Эрнест Резерфорд считается величайшим экспериментатором XX века. Его работы стали фундаментом современной ядерной физики и нашли практическое применение в самых разных областях: от атомных электростанций до медицинской радиоактивной диагностики и, к сожалению, ядерного оружия.

Последние годы

Резерфорд скончался 19 октября 1937 года в Кембридже, не дожив до открытий деления урана О. Ганом и Л. Майтнером. Похоронен он был в Вестминстерском аббатстве рядом с гробами Исаака Ньютона и Чарльза Дарвина.