Леди Эмма Гамильтон: от провинциального детства до трагической кончины
Леди Эмма Гамильтон (урождённая Эми Лайон) появилась на свет 26 апреля 1765 года в бедной семье в Чешире. Отец умер, когда ей ещё было несколько лет, и вместе с матерью подросток переехал в Лондон, где их ждала тяжёлая жизнь в подпольных кварталах.
Там её заметил молодой аристократ Чарльз Гревиль. Пленённый её красотой, он привёз девушку и её мать в своё поместье. Когда у Гревилля возникли финансовые трудности, он без колебаний «продал» их своему дяде — лорду Вильяму Гамильтону, тогдашнему послу Великобритании в Неаполитанском королевстве.
Лорд Гамильтон, тонкий ценитель искусства, рассматривал Эмму как произведение, которое ещё нужно «отшлифовать». Он нанял ей учителей пения, музыки, иностранных языков, обучил светским манерам и ввёл в высший свет. Открытая, импульсивная и добрая, она быстро завоевывала расположение — от слуг до самых влиятельных особ. Своим обаянием она стала близкой подругой неаполитанской королевы Марии‑Каролины.
«После небольшой полировки эта женщина может стать отличной супругой дипломата», — заметил лорд Гамильтон и женился на ней. С этого момента Эмма получила доступ к самым престижным неаполитанским салонам.
Но её беззаботный светский мир резко изменился, когда в Неаполь прибыл адмирал Горэйци Нельсон, вернувшийся героем после победы над Наполеоном у берегов Нила. Между ними завязался страстный роман, в котором оба были готовы жертвовать всем. Нельсон, будучи женатым, официально развестись не мог, а Эмма не решалась бросать состарившегося, почти беспомощного мужа.
Во время знаменитого Трафальгарского сражения в 1805 году Нельсон был тяжело ранен и скончался. С его смертью жизнь Эммы пошла на спад. Чарльз Гревиль, теперь уже племянник лорда Гамильтона и бывший возлюбленный Эммы, выгнал её из лондонского дома. Королева отказала ей в обещанной Гамильтоном пенсии.
Долги тянули девушку в тюрьму; после освобождения у неё в кармане оставалось лишь несколько фунтов. Чтобы избежать нового ареста, Эмма бежала во Францию, где её жилищные условия всё ухудшались, пока она не оказалась на чердаке в кромешной нищете.
15 января 1815 года леди Эмма Гамильтон скончалась в Кале. На её последний путь пришли офицеры и капитаны английских судов, стоявших на рейде в этом порту, чтобы отдать дань памяти своему возлюбленному адмиралу.
Эта короткая биография сохраняет основные вехи жизни Эммы Гамильтон: от провинциального рождения и бедности, через светскую карьеру в Неаполе, до трагической кончины в изгнании.
