Екатерина Медичи

13 апреля 1519 года в самом сердце Флоренции увидела свет Екатерина де Медичи — дочь герцога Урбинского Лоренцо II и французской принцессы Магдалены де ла Тур д’Овернь, представительницы династии Бурбонов. Партнёры, несмотря на тяжёлую ситуацию, радовались рождению дочери, будто это был сын, но счастье оказалось недолговечным: мать скончалась через пятнадцать дней после родов, едва достигнув девятнадцати лет, а отец прожил лишь шесть дней после её смерти, оставив новорождённую наследницей герцогство Урбино и графство Овернь.

Опека над крохой перешла к бабушке — Альфонсине Орсини, которая воспитывала Екатерину до своей смерти в 1520 году. В 1533 году, благодаря усилиям дяди, юная принцесса вышла замуж за герцога Орлеанского Генриха II, который вскоре взошёл на французский трон. Пара имела десять детей; из них выжили семь — четыре сына и три дочери. При дворе Екатерина оставалась в тени фаворитки мужа, Дианы де Пуатье, и её влияние было ограничено.

Смерть Генриха II в 1559 году и, уже через год, гибель их старшего сына Франциска II, поставили Екатерину в роль регентши малолетнего Карла IX. Теперь она оказалась в центре государственной власти, получив возможность реализовать давно таившуюся жажду к политическому контролю. За годы правления она не раз доказывала свою решительность: противников она подавляла без пощады, а в 1572 году возглавила организацию Варфоломеевской ночи — кровавого погрома, в ходе которого католики убили сотни гугенотов.

Эти и другие действия закрепили за Екатериной репутацию безжалостной интриганки, получившей прозвище «Великая Сводница королевства». После череды религиозных конфликтов она фактически стала правительницей Франции, удерживая власть до самого конца своего жизненного пути.

5 января 1589 года Екатерина Медичи скончалась в Блуа, ей было шестьдесят девять лет. Ее жизнь — яркий пример того, как личные амбиции и политические обстоятельства могут превратить девушку из флорентинского дворца в одну из самых спорных фигур французской истории.