Екатерина Буданова

Екатерина Васильевна Буданова: первая женщина‑ас советской авиации

Родилась 7 декабря 1916 года в деревне Коноплянка Смоленской губернии. После школы девушка переехала в Москву, где нашла работу на заводе и одновременно обучалась в аэроклубе. По окончании курса стала летчиком‑инструктором.

Переход к военной службе

С началом Великой Отечественной войны её направили в Саратов для переобучения на Як‑1. По завершении обучения была переброшена в женский авиаполк, обеспечивавший воздушное прикрытие города.

В сентябре 1942 года Екатерина попала в 437‑й авиационный истребительный полк, действовавший у Сталинграда. Там она провела серию успешных боевых вылетов, в ходе которых неоднократно вступала в воздушные бои. В этом полку Буданова познакомилась с Лидией Литвяк — будущей подругой, с которой они позже служили бок о бок.

Пионер среди «свободных охотников»

Буданова стала первой женщиной‑пилотом, назначенной в элитную группу «свободных охотников». На её счету одиннадцать лично сбитых вражеских самолетов, среди которых разведчик Fw 189 «Фокке‑Вульф» — цель, считающаяся особенно сложной. Сравнительно мало женщин‑истребителей могли соперничать с ней; единственной равной по боевому опыту была её подруга Лилия Литвяк.

Высокая, худощавая, с короткой «мужской» стрижкой, она почти не отличалась в летной форме от своих коллег‑мужчин. Характер её был бойкий и задорный: в бою она не чувствовала страха, а погоня за противником вызывала у неё азарт, заставлявший забывать о собственной уязвимости.

Боевой ритм и подготовка

В обычный день пилоты совершали пять‑шесть боевых вылетов, почти каждый из которых заканчивался столкновением с врагом. Самым трудным было ожидание приказа к вылету: готовность № 1 требовала находиться в полной экипировке, даже в жару, и быть готовым к немедленному вылету. Буданова никогда не жаловалась, не требовала послаблений и работала в одном ряду с лучшими асами.

Последний бой

19 июля 1943 года, возвращаясь с задания по прикрытию штурмовиков, её атаковали три немецких Me‑109. Лётчице удалось сбить один из истребителей, но её Як‑1 сильно пострадал. Она совершила вынужденную посадку в поле; местные жители быстро вытащили её из кабины, однако полученные ранения оказались смертельными. Екатерина Васильевна скончалась на месте.

Посмертное признание

За проявленное мужество и героизм в годы Великой Отечественной войны Указом Президента РФ от октября 1993 года ей посмертно присвоили звание Героя России. Ее имя навсегда останется символом бесстрашия и профессионализма, доказав, что полёт — дело не пола, а души.