Эд Йост: пионер современного теплового аэростата

Считается создателем первого в мире теплового аэростата с пропановой горелкой. Жизнь его была полна опасных приключений, но в конце концов он смог построить достойную и счастливую карьеру.

Эд Йост (англ. Ed Yost) появился на свет 30 июня 1919 года на ферме неподалёку от Бристоу, штат Айова, США. С юных лет он посвятил себя воздухоплаванию, и именно его усилия спустя десятилетия привели к возрождению тепловых аэростатов.

Почему монгольфьеры почти исчезли

С момента первых полётов монгольфёров в 1783 году тепловые аэростаты считались ненадёжными и сложными в эксплуатации. Их быстро вытеснили газовые модели — более дешёвые и предсказуемые. Попытки отдельных энтузиастов вернуть популярность «горячего» полёта не приносили ощутимых результатов.

После Второй мировой войны в мире насчитывалось лишь несколько десятков спортсменов‑воздухоплавателей. Гелий, хотя и был безопасным, стоил дорого, а полёты на водороде в то время допускались лишь в ограниченных регионах. Авиаторы уже почти уверенно предрекали исчезновение воздухоплавательного спорта в ближайшие годы.

Идея, которая изменила всё

Эд Йост решил иначе. Он поставил себе задачу создать недорогой, практичный тепловой аэростат, способный вернуть интерес к полётам на горячем воздухе. В 1955 году он попытался решить проблему с помощью керосиновой горелки — подход, который уже пробовали инженеры в 1930‑х годах. Керосин оказался слишком капризным топливом, а горелки — сложными в обслуживании. Йост придумал принципиально новую схему, заменив керосин жидким пропаном.

Получив финансовую поддержку ВМС США, он сконструировал оболочку аэростата каплевидной формы, оснастил её собственной пропановой горелкой и двумя баллонами сжиженного газа. 22 октября 1960 года — первый полёт нового поколения теплового аэростата.

Как началась «революция»

Военный флот так и не оформил с Йостом контракт, но американские воздухоплаватели сразу же заполнили его фирму заказами. Тепловой аэростат Йоста стал катализатором возрождения воздухоплавательного спорта в США и за их пределами.

Позднее более коммерчески ориентированные компании вытеснили его предприятие: в начале 1980‑х годов фирма Йоста объединилась с Aerostar. Тем не менее сам изобретатель не останавливался. Он продолжал совершенствовать конструкцию, ставил новые рекорды, обучал молодёжь и активно летал на собственных монгольфьерах.

Признание и последние годы

В 1995 году имя Эда Йоста стало первым, внесённым при жизни в Зал Славы Международной Федерации Аэрокосмических Спортивных Организаций (FAI), рядом с братьями Монгольфье и графом Цеппелином.

27 мая 2007 года, в возрасте 87 лет, Эд Йост умер от сердечного приступа в своём доме в Вадито, штат Нью‑Мексико, США. Его наследие живёт в каждом тепловом аэростате, поднимающемся в небо, и в памяти тех, кто продолжает мечтать о полётах над облаками.