Джордж Истмен: от мальчишки‑помощника до создателя «Kodak»
Ранние годы
12 июля 1854 года в небольшом американском городке Уотервилл появился на свет Джордж Истмен. Его детство было далекo от сказки: семья жила в скромных условиях, отец умер, когда мальчику было лишь семь лет. Уже после окончания седьмого класса Джордж пошёл работать, устроившись в страховую компанию. Там он чистил плевательницы, выносил мусор и иногда выступал в роли посыльного. Несмотря на тяжёлую работу, молодой Истмен воспринимал её как временное препятствие, а не как приговор.
В возрасте двадцати лет судьба преподнесла первый шанс. Истмен нашёл работу в крупном банке, где занимался инвестициями в недвижимость и часто выезжал в другие города. Однажды он планировал поездку на Карибы, чтобы оценить перспективы покупки домов, и даже взял с собой фотоаппарат. В XIX веке для съёмки требовались громоздкие камеры, нагрузившие несколько повозок, и поездка оказалась невозможной. Этот провал стал первым толчком к идее создать компактный аппарат, который смог бы использовать каждый.
Поворотный момент
Днём Истмен работал на заводе General Electric, а вечерами погружался в литературу о фотографии. Ключевым стал 1878 год, когда он наткнулся на статью английского химика Чарльза Беннета о приготовлении эмульсии для сухих пластин. Истмен позже сам признавал, что именно эта статья направила его «в правильную сторону». После множества бессонных ночей он разработал собственный способ производства сухих пластин, быстро запатентовал его и построил машину для их массового выпуска.
Поддержку оказал старый друг отца — Гарри Стронг, который помог арендовать целый этаж на Стей‑Стрит в Рочестере. Так в 1888 году родилась Eastman Kodak Company, где Истмен стал главным бухгалтером, а президентом — более опытный Стронг. В народе компания известна просто как Kodak.
Kodak: фотография для всех
Истмен поставил перед собой задачу сделать фотографию доступной каждому. В 1888 году он представил первый фотоаппарат под маркой Kodak — небольшую ящичную камеру с фиксированным затвором, постоянной диафрагмой и 100‑кадровой плёнкой. Объектив обеспечивал резкое изображение от 2,5 м до бесконечности, а стоимость аппарата составляла 25 долларов. В тот же год Истмен зарегистрировал название Kodak как товарный знак.
Рекламой он занимался лично. На фасаде рочестерской фабрики и в рекламных проспектах появился слоган: «Вы нажимаете кнопку — мы делаем остальное». Простой, но мощный посыл сразу запомнился потребителям и укрепил бренд.
Последние годы
В начале 1930‑х годов Истмен узнал, что болен неизлечимым недугом. 14 марта 1932 года, находясь в своём доме в Рочестере, штат Нью‑Йорк, он покончил с собой. Его уход ознаменовал конец эпохи, но наследие Джорджа Истмена живёт в каждой фотографии, сделанной миллионами людей по всему миру.
