Джон Дентон Пинкстон Френч
28 сентября 1852 года в графстве Кент в семье британского аристократа увидел свет Джон Дентон Пинкстон Френч. С 1922 года он носил титул графа Ипрского, а к 1918 году уже успел достичь высшего воинского звания — фельдмаршала. Однако в истории его помнят не за блестящие победы, а за то, что в военной моде появился «френч» — китель с накладными карманами, названный в его честь.
Военная дорога
Свою службу Френч начал в 1886 году, поступив в Королевский флот. Через несколько лет перевёлся в кавалерию, где быстро нашёл себе место. Участие в англо‑бурской войне, где он командовал кавалерийскими подразделениями, стало первым крупным испытанием для молодого офицера.
Первая мировая война
В 1914‑1915 годах Френч возглавлял британскую экспедиционную армию во Франции. На посту командующего он не продемонстрировал ни стратегического чутьё, ни тактической гибкости. Попытки французского командования наладить совместные операции он почти полностью подорвал, предпочитая действовать в одиночку.
Личностные особенности только усугубляли ситуацию. Из‑за личной неприязни к министру обороны Г. Китченеру Френч перенёс британские части не во Францию, а в Бельгию, разместив их в неблагоприятных позициях. Позднее, когда генерал Смит‑Дориен предложил отступить после применения немецким войскам химического агента (иприт), Френч отстранил его от командования, задержал решение на два дня, а затем всё равно вынужден был выполнить рекомендацию Смит‑Дориена.
Серия неудачных операций, тяжёлые потери среди британских солдат, а также медлительность и нерешительность в решающий момент на Марне — когда открылась возможность решающего удара — привели к окончательному отстранению Френча от командования.
Ирландская глава
В 1918 году он был назначен лордом‑лейтенантом Ирландии. На его посту вспыхнула война за независимость, и именно Френч прославился своей безжалостностью в подавлении восстания. Его репрессии оставили глубокий след в ирландской памяти.
Поздние годы
В начале 1921 года лорд‑лейтенант ушёл в отставку и посвятил себя литературе. За короткое время он выпустил несколько трудов, среди которых «1914» и автобиографию «Жизнь фельдмаршала сэра Джона Френча».
22 мая 1925 года Джон Дентон Пинкстон Френч скончался у себя в родном поместье, закрыв страницу, полную противоречий и неоднозначных оценок.
