Джеймс Уатт

Джеймс Уатт (англ. James Watt) появился на свет 30 января 1736 года в шотландском Гриноке недалеко от Глазго. Отец, желая дать сыну надёжную профессию, отправил его в Лондон, где тот обучался слесарному делу. За один год Джеймс освоил курс, рассчитанный обычно на семь лет, и, вернувшись домой, устроился механиком в Университет Глазго.

Там он познакомился с физиками Джоном Блэком и Джоном Робинсоном, принимал участие в их экспериментах по измерению теплоты парообразования. В середине XVIII в. паровые машины уже пользовались огромным спросом: уже были «огневая машина» Дени Папена, паровой водоподъёмник Т. Севери и пароатмосферная машина Т. Ньюкомена.

Уатт решил идти дальше и улучшать существующие конструкции. Ему удалось устранить одну из главных проблем – охлаждение пара внутри цилиндра, которое приводило к образованию конденсата и падению КПД. В своей машине он использовал избыточное давление пара; это повышало экономичность и позволяло уменьшить габариты установки. За эту новацию он получил патент в 1768 году.

Интерес к работе инженера проявил местный фабрикант Мэтью Болтон, владелец металлообрабатывающего завода в Сохо (около Бирмингема). Болтон и Уатт заключили партнёрское соглашение, и в 1782 году Уатт представил первую паровую машину двойного действия.

Болтон ввёл измерение мощности двигателей в лошадиных силах, а в честь Уатта была названа единица мощности – ватт. Компания «Болтон и Уатт» почти до конца XIX века удерживала монополию в Англии на производство паровых машин. Их машины стали важным звеном промышленного переворота, способствовали переходу к машинному производству.

Помимо паровых двигателей, Уатт ввёл ряд технических новшеств: ртутный манометр, стекло‑водомёт в котлах, копировальные чернила и индикатор давления.

Джеймс Уатт скончался 19 августа 1819 года в Хитфилде, недалеко от Бирмингема, оставив после себя наследие, которое изменило ход индустриальной истории.