Джеймс Кук: от скромных корней к открытию новых континентов

Ранние годы

Джеймс Кук увидел свет 27 октября 1728 года в Мартоне (Йоркшир). По юлианскому календарю того времени это была 27 октября, а по современному григорианскому — 7 ноября. Семья мальчика жила в бедности: отец, шотландский батрак, воспитывал большое количество детей. В 1736 году семья переехала в соседнюю деревню Грейт‑Айтон, где юному Джеймсу удалось поступить в местную школу. После пяти лет учёбы он вернулся на ферму, где под руководством отца занял должность управляющего.

Путь к флоту

В восемнадцать лет Кук нашёл работу юнгой на угольном судне. За несколько лет он поднялся до шкипера, а затем перешёл на службу в Королевский флот. С 1762 по 1767 годы молодой моряк принимал участие в гидрографических исследованиях североамериканского побережья: реки Квебек, Св. Лаврентия, а также воды у острова Ньюфаундленд и полуострова Лабрадор.

Первая Тихоокеанская экспедиция (1768‑1771)

Лондонское Королевское общество в 1768 году решило отправить в Тихий океан астрономическую экспедицию. После долгих споров её командиром был назначен лейтенант Королевского флота Джеймс Кук. Плавание длилось три года, и основные астрономические наблюдения проходили с острова Таити, где они прошли успешно.

Помимо астрономических целей, Кук внес огромный вклад в картографию: он впервые изобразил на карте Большой Барьерный риф, уточнил очертания восточного побережья Австралии и определил истинное положение Новой Зеландии. Оказалось, что острова не являются «северной оконечностью» несуществующего южного континента, а находятся в отдельной части Океании. Кук предположил, что материк, о котором тогда шла речь, расположен близко к Южному полюсу и покрыт льдом.

Вторая кругосветная экспедиция (1772‑1775)

Результаты первой экспедиции вызвали ожесточённые дебаты в Адмиралтействе и в самом Королевском обществе. Спор успокоил лишь указ Георга III, в котором было поручено подготовить новую морскую экспедицию в поисках таинственного Южного континента. Кук вновь получил командование; в ноябре 1771 года ему был присвоен чин командира Королевского флота. На борту кораблей отправилось около двухсот человек.

Экспедиция 1772‑1775 гг. стала одним из важнейших географических достижений первой половины XVIII века. Кук и его команда тщательно уточнили карты Океании и островов южной Атлантики, собрали ценные сведения о геологии, флоре и фауне этих регионов.

Последняя миссия и гибель

Через год после возвращения в Англию Кук возглавил ещё одну экспедицию, цель которой — исследовать северо‑западное побережье Америки. Путешествие закончилось трагически: 14 февраля 1779 года, находясь на Гавайских островах, капитан был убит в стычке с местными жителями. Это событие стало последним в жизни одного из самых выдающихся мореплавателей своего времени.