Джеймс Бэрри (Маргарет Энн Балкли): первая женщина‑врач в истории

Маргарет Энн Балкли, известная миру под именем Джеймс Бэрри, родилась, по лучшим оценкам, в 1789 году. О её детстве почти ничего не сохранилось: архивы молчат, а воспоминаний нет. То, что известно, указывает на необычную судьбу — семья, видя в девушке выдающийся ум, решила, что обычные бардовые занятия ей не подойдут. В восьмнадцатом веке женщины почти не имели доступа к высшему образованию, поэтому родственники помогли Маргарет «перевоплотиться» в юношу и поступить на медицинский факультет Эдинбургского университета.

Пока будущий хирург учился, Маргарет официально путешествовала с матерью по морю, скрывая свою настоящую личность. После завершения учебы она вернулась в Лондон, где успешно сдала экзамены Английского королевского хирургического колледжа и получила право заниматься медициной.

Карьерный путь Бэрри привёл её в армию. Уже в начале 1820‑х годов её направили в Южно‑африканскую колонию, где она (он) провела почти три десятка лет, став медицинским инспектором в Кейптауне. На этом посту Бэрри не ограничивалась лишь лечением раненых: под её руководством было налажено водоснабжение, улучшена система городского управления, что заметно повысило уровень жизни колонистов.

В то же время Бэрри оставалась практикующим хирургом. Одним из самых известных её достижений стала успешная операция кесарева сечения — в то время редкое и рискованное вмешательство, которое спасло и мать, и ребёнка. Этот факт часто упоминают как доказательство её профессионального мастерства и смелости.

Незаметные «подсказки» о том, что за «мужчиной» скрывается женщина, начали появляться уже при жизни: невысокий рост, высокий голос, плечи, будто набитые ватой. Однако окончательно правда раскрылась только после смерти. 25 июля 1865 года в Лондоне скончалась Маргарет Энн Балкли; при вскрытии выяснилось, что «Джеймс Бэрри» — это её мужская маска.

Скандал был быстро подавлен, а имя Маргарет долгое время оставалось в тени. Лишь в XX веке историки смогли собрать достаточные доказательства и подтвердить, что Джеймс Бэрри и Маргарет Энн Балкли — одно и то же лицо, тем самым закрепив её место в истории как первой женщины‑врача.