Джерард Петер Койпер

7 декабря 1905 г. р. в небольшом голландском поселке Харенкарспеле родился будущий пионер современной астрономии. Окончив в 22 года Лейденский университет, он провёл шесть лет в его обсерватории под руководством знаменитого Э. Герцшпрунга, где начал заниматься двойными звёздами.

В 1933 году Койпер переехал в США. За последующие десятилетия его путь пересёк несколько ведущих центров: Ликская обсерватория, Чикагский и Гарвардский университеты, а в 1945 году он возглавил Йеркскую обсерваторию. В 1960 году, будучи уже признанным авторитетом в звёздной физике, он создал в Аризонском университете Лунно‑планетную лабораторию, ставшую базой для многих исследований Солнечной системы.

Научные достижения

• Двойные и кратные системы. Первые работы Койпера были посвящены поиску и классификации двойных звёзд. Он открыл множество новых пар и белых карликов, а в 1937 году представил первую диаграмму зависимости спектрального класса от светимости для галактических звёздных скоплений. На основании этих данных он выдвинул гипотезу, что более половины звёзд, ближайших к Солнцу, находятся в двойных или кратных системах – идея, ставшая краеугольным камнем современной астрофизики.

• Исследования планетарных атмосфер. С помощью спектроскопии Койпер впервые зафиксировал присутствие углекислого газа в марсианской атмосфере, обнаружил газовую оболочку Титана, а также ледяные частицы в кольцах Сатурна. Позже он измерил содержание водяного пара в атмосфере Венеры.

• Открытия спутников. В 1948 году астроном подтвердил существование пятого спутника Урана — Миранды, а в 1949 году открыл второй спутник Нептуна — Нереиду.

• Астероидный каталог. Койпер собрал наиболее полный фотоснимок астероидов своего времени, что позволило существенно уточнить их орбиты и физические характеристики.

• Луна. Как один из руководителей американской лунной программы, он доказал, что поверхность лунных морей состоит из базальтовой породы, а также возглавлял проект фотосъёмки Луны с космических аппаратов, положивший основу для последующих посадок.

• Инфракрасный спектр Солнца. Сотрудничая с коллегами, он создал атлас инфракрасного солнечного спектра, открыв новые возможности для изучения солнечной активности.

• Кометный пояс. В 1950‑х годах Койпер предсказал существование обширного пояса малых тел за орбитой Нептуна. Двадцать лет спустя открытие этого «Койперова пояса» подтвердило его гипотезу, а название пояса навсегда закрепилось за учёным.

Награды и наследие

За вклад в астрономию Койпер был удостоен медали Жансена (Французское астрономическое общество) и медали Риттенхауза (Национальная академия наук США). Его имя носит астероид (1936) Койпер, а также кратеры на Марсе, Луне и Меркурии.

23 декабря 1973 г. в Мехико скончался Джерард Питер Койпер, оставив после себя огромное научное наследие, которое продолжает вдохновлять новые поколения исследователей.

Фото в статье: Gelderen, Hugo van / Anefo, извлечено из Nationaal Archief, по лицензии CC0