Бенджамин Ли Уорф и гипотеза «лингвистической относительности»
Бенджамин Ли Уорф (англ. Benjamin Lee Whorf) — один из самых известных представителей идеи, что язык формирует наше сознание. Вопрос о том, что первично: язык или мышление, волновал ученых уже в начале XX века и до сих пор остается открытым.
Биография
- Дата и место рождения: 24 апреля 1897 г., Уинтроп, Массачусетс, США.
- Ранний интерес к языкам: в юности Уорф изучал древнееврейский, желая читать Библию в оригинале.
- Официальное образование: химик‑технолог, получивший диплом в техническом институте.
Несмотря на научную подготовку, большую часть жизни Уорф проработал в сфере страхования от пожаров. Именно в этой работе он часто ездил по стране, и в одном из таких путешествий познакомился с индейцами хопи. Их язык, принадлежащий к юто‑ацтекской семье, поразил молодого исследователя своей кардинальной разницей от европейских языков.
Формулировка теории
Под влиянием лекций своего наставника Эдварда Сепира, который активно исследовал языки коренного населения Америки, Уорф пришел к выводу, что структура языка ограничивает и направляет мышление его носителей. Если в языке отсутствует определённое слово, то и соответствующее понятие в сознании говорящего оказывается «неполным» или труднодоступным.
Ключевые положения гипотезы Уорфа:
- Мысли формируются в рамках языковых категорий.
- Разные языки выделяют разные аспекты реальности. Примером служит различие в терминах, которыми говорят народы Севера, описывая снег. У них существует несколько слов, отражающих плотность, влажность, форму и другие свойства снежных покровов, тогда как в английском языке есть лишь одно — snow.
- Изучение нового языка меняет восприятие мира. По мере освоения иной лексики человек начинает замечать те нюансы, которые ранее оставались за пределами его внимания.
Отклик научного сообщества
Гипотеза Уорфа сразу же вызвала бурные дискуссии. Большинство психологов отвергали идею о том, что отсутствие слова полностью исключает возможность восприятия соответствующего понятия. По их мнению, человек может понять новое явление, но без языковой поддержки это требует больших усилий.
Тем не менее, даже самые скептические исследователи признали, что работа Уорфа дала мощный импульс развитию этнолингвистики и психолингвистики, открыв путь к более глубокому изучению взаимосвязи между языком и мышлением.
Наследие и кончина
Бенджамин Ли Уорф скончался 26 июля 1941 г. в Уэтерсфилде, штат Коннектикут. Несмотря на короткую жизнь, его идеи продолжают влиять на современные исследования в области когнитивных наук, лингвистики и антропологии, заставляя вновь и вновь задаваться вопросом: какой ценой язык формирует наш мир?
