Александр Михайлович Опекушин

Александр Михайлович Опекушин увидел свет 28 ноября 1838 года — он родился в деревне Свечкино, что в Даниловском уезде Ярославской губернии. Будущий скульптор появился на свет в крепостной семье: его отец принадлежал помещице Е. В. Ольхиной. При этом глава семейства не ограничивался обычными крестьянскими обязанностями — он обладал художественным даром и работал лепщиком‑декоратором, передавая мастерство из поколения в поколение, а также пробовал силы в скульптуре без профессионального обучения.

В возрасте двенадцати лет мальчик получил шанс учиться: помещица дала разрешение отправить его в Петербург. Опекушин поступил в Рисовальную школу Императорского общества поощрения художников. Юный талант быстро проявил себя: программа, рассчитанная на три года, была освоена за два. По завершении обучения его пригласил в свою скульптурную мастерскую профессор Д. И. Йенсен — тот самый, кто ранее преподавал в школе.

Для поступления в Императорскую академию художеств Опекушину требовалось освободиться от крепостной зависимости. В 1859 году он сумел выкупить свою свободу и продолжил образование в Академии — в качестве вольноприходящего ученика под наставничеством Йенсена.

Активное развитие профессиональной деятельности скульптора пришлось на 1860‑е годы. В 1862 году его творчество впервые получило официальное признание: за барельеф «Ангелы, возвещавшие пастухам Рождество Христово» мастер был удостоен Малой серебряной медали. В тот же период М. О. Микешин привлёк молодого скульптора к работе над памятником «Тысячелетие России» в Новгороде — Опекушину поручили воплотить в скульптуре образ Петра I.

Карьера мастера продолжала набирать обороты: в 1864 году Академия наградила его званием неклассного художника — это стало результатом успешной работы над эскизами «Велизарий» и «Амур и Психея». В 1869 году он получил диплом «классного художника», а в 1872‑м был возведён в ранг академика Императорской академии художеств. Среди работ, повлиявших на это решение, — бюст преждевременно скончавшегося цесаревича Николая и статуя Петра Великого. Тот же 1872 год принёс ещё одно значимое достижение: Императорское общество любителей естествознания, антропологии и этнографии отметило Опекушина Большой золотой медалью. Награду вручили за бюст Петра I и скульптурную группу, посвящённую русским морякам.

Широкую известность Опекушину принёс монумент Александру Сергеевичу Пушкину в Москве. Скульптор трудился над ним с 1872 по 1880 год, и в итоге памятник занял место среди самых узнаваемых российских монументов XIX века.

К числу других значительных работ мастера относятся:

• памятник Пушкину в Санкт‑Петербурге (1884);
• монумент Карлу Бэру в Тарту (1886);
• памятник М. Ю. Лермонтову в Пятигорске (1889);
• памятник П. И. Муравьёву‑Амурскому в Хабаровске (1889);
• монумент Александру II у южной стены Кремля (открыт в 1898 году, не сохранился);
• памятник Александру III возле храма Христа Спасителя (1912, не сохранился).

Опекушин участвовал и в иных масштабных проектах. Так, в 1882 году совместно с М. О. Микешиным и архитектором Д. Н. Чичаговым он создал для Всероссийской промышленной выставки в Москве две парные скульптурные композиции — «Волга» и «Нефть».

В конце жизни мастер перестал брать публичные заказы и поселился в собственном имении в селе Рыбницы Ярославской губернии. Там прошли его последние годы — скульптор скончался 4 марта 1923 года.